जिज्ञासा ब्लॉग, सोल 4859-4866: एक छोटा क्रेटर और हज़ारों बहुभुज
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नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में उप-प्रोजेक्ट वैज्ञानिक अबीगैल फ्रेमैन द्वारा लिखित इस रिपोर्ट में बताया गया है कि मंगल ग्रह पर क्यूरियोसिटी रोवर ने हाल ही में एक छोटे क्रेटर की ओर अपनी यात्रा पूरी की है। यह क्रेटर, जिसका व्यास लगभग 10 मीटर (32 फीट) है, मिशन टीम द्वारा अनौपचारिक रूप से “एंटोफागस्ता” नाम दिया गया है, जो चिली के अटाकामा क्षेत्र के पास एक प्रमुख शहर का नाम है।
क्रेटर वैज्ञानिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण होते हैं क्योंकि वे प्राकृतिक ड्रिल की तरह काम करते हैं, जो सतह के तहत दबे हुए चट्टानों और पदार्थों को उजागर करते हैं। एंटोफागस्ता क्रेटर की उम्र अनुमानित तौर पर 50 मिलियन वर्षों से कम है, जो कि मंगल ग्रह की भूवैज्ञानिक तुलना में बहुत ही युवा माना जाता है। इससे लगता है कि इस क्रेटर के आसपास के हिस्से हाल ही में मंगल की कठोर विकिरणयुक्त सतह की उपस्थिति में आये हैं।
क्यूरियोसिटी अपने अभियानों के दौरान पहले भी कई जड़ित ऑर्गेनिक अणुओं को खोज चुका है, जो अरबों सालों से जीवित थे, लेकिन इस क्रेटर की खोदाई से सम्भवतः और भी अधिक जटिल रासायनिक पद्धतियाँ और सामग्री मिल सकती हैं। हालांकि सभी ये बातें तभी सिद्ध होंगी जब क्रेटर काफी बड़ा होगा, युवा होगा, और वह चट्टान हमें मिले जिसे रोवर की ड्रिल सफलतापूर्वक जांच सके। यह कई शर्तों पर निर्भर है, लेकिन इतनी महत्वपूर्ण खोज की संभावना देख कर रोवर टीम इस स्थल को छोड़ने का जोखिम नहीं उठा रही। आने वाले सप्ताहों में, जब क्यूरियोसिटी क्रेटर के करीब पहुँचेगा, तब इन सभी प्रश्नों के उत्तर मिलने की उम्मीद है।
एंटोफागस्ता की ओर यात्रा के दौरान रोवर ने उन चट्टानों पर ध्यान दिया जो अद्भुत बनावट वाली थीं, जिनकी सतह पर हजारों मधुमक्खी के गुहिका जैसे बहुभुज संरचनाएँ देखी गईं। ये बनावट पहली बार इतनी भारी मात्रा में मस्तकैम इमेजिंग मोज़ेक में दिखीं। टीम ने इन बनावटों के गठन की विभिन्न वैज्ञानिक परिकल्पनाओं की पुष्टि के लिए कई रासायनिक और छायाचित्र संकलन भी जारी रखा है। साथ ही, मंगल के वातावरण की विशेषताओं को समझने के लिए धूल के चक्रवात और क्षितिज-की ओर छायाचित्र लेने का भी क्रम जारी है, जो गर्मियों के मौसम के करीब आते हुए और भी धूल भरे होते जा रहे हैं।
टीम आगामी मंगलवार तक पृथ्वी पर प्राप्त होने वाले डेटा का बेसब्री से इंतजार कर रही है। उम्मीद है कि क्यूरियोसिटी रोवर एंटोफागस्ता क्रेटर के किनारे पर खड़ा होगा और पहले बार सतह से क्रेटर के अन्दर की तस्वीरें भेजेगा जिससे वैज्ञानिक और आम लोग दोनों इस रहस्यमय स्थल को अवलोकित कर सकेंगे। यह मिशन मंगल ग्रह के इतिहास और वहां जीवन के पुरातन संकेतों की खोज में एक महत्वपूर्ण पड़ाव सिद्ध होगा।
